Douze ans de Popcorn Time, de la mise en ligne à l'abandon

Le projet démarre en février 2014 à Buenos Aires et s'éteint le 4 janvier 2022, après avoir changé cinq fois d'équipe. Ce qu'il en reste aujourd'hui tient en trois lignes. Aucune de ces équipes n'a tenu plus de deux ans. Ce fil retient les étapes qui ont eu une conséquence vérifiable sur le logiciel ou sur son statut juridique, et écarte les annonces de fermeture restées sans suite.

Les jalons

1. Février 2014

   Mise en ligne depuis Buenos Aires

   Des développeurs argentins publient la première version depuis Buenos Aires. L'argument technique est le téléchargement séquentiel : les morceaux du fichier arrivent dans l'ordre, la lecture démarre avant la fin. L'argument commercial, lui, est l'interface — des affiches, des genres, un bouton lecture.

2. 14 mars 2014

   Retrait sous la pression de la MPAA

   Six semaines à peine après la mise en ligne, l'équipe d'origine retire le logiciel et publie un texte d'adieu. Le code reste public sous licence GPL v3 : c'est cette décision, plus que le lancement, qui détermine la suite.

3. Printemps 2014

   Les forks se multiplient

   D'autres équipes reprennent les sources. Deux se détachent : celle qui deviendra popcorntime.io et celle connue d'abord sous le nom Time4Popcorn. D'autres projets voisins apparaissent au même moment, avec des noms et des durées de vie variables.

4. Mai-septembre 2014

   Android, Chromecast, puis iOS

   Time4Popcorn porte l'application sur Android, ajoute la diffusion vers Chromecast et Apple TV, puis publie une version iOS qui exige un appareil jailbreaké. La contrainte tombera au printemps suivant.

5. Janvier 2015

   Netflix cite le phénomène à ses actionnaires

   Netflix mentionne l'application dans sa communication financière, parmi les concurrents à surveiller, et son dirigeant de l'époque décrit le piratage comme l'un des principaux rivaux du service. C'est le sommet médiatique du projet.

6. Avril-octobre 2015

   Premiers blocages nationaux

   Au Royaume-Uni, les sites qui hébergent les installeurs sont bloqués sur décision de justice. L'Italie, Israël puis le Danemark suivent dans les mois qui viennent. Ces mesures visent les points de distribution, pas le protocole : elles ralentissent l'accès sans empêcher les copies.

7. Septembre 2015

   Le créateur sort de l'anonymat

   Federico Abad, designer argentin, se déclare publiquement comme l'auteur du projet initial. Il avait jusque-là été désigné par un pseudonyme.

8. Octobre 2015

   Scission, puis naissance du projet Butter

   Scission chez popcorntime.io, notamment autour du composant VPN qui servait de source de revenus. Une partie des développeurs lance Butter, une base de code débarrassée des sources de contenu, pensée pour rester dans un cadre juridique clair. Le projet servira surtout de socle technique.

9. Novembre-décembre 2015

   Interruptions en série

   Plus rien ne répond du côté du fork le plus utilisé : un correctif circule, une édition communautaire apparaît sous un nouveau domaine, puis s'arrête à son tour après des plaintes. C'est de cette période que date le déclin visible sur les courbes de recherche.

10. Février 2016

    Le streaming de torrents passe dans le navigateur

    Un module tiers rend les torrents lisibles directement depuis une page web, sans installer d'application. Il est rapidement adopté par de grands annuaires, puis attaqué par les organisations de défense du droit d'auteur. Des chercheurs en sécurité alertent sur son fonctionnement opaque.

11. 2017-2019

    Une longue érosion

    Rien ne bouge vraiment : les forks continuent d'exister sans reconquérir d'audience. Pendant ce temps, le catalogue des services d'abonnement s'étoffe, les prix restent modérés, et l'argument principal du projet — l'accès immédiat — cesse d'être un privilège.

12. Printemps 2020

    Un sursaut de confinement

    Les confinements provoquent une remontée temporaire de l'usage, effacée dès l'année suivante.

13. 1er janvier 2022

    En France, l'Arcom remplace la Hadopi

    En France, la fusion de la Hadopi et du CSA donne naissance à l'Arcom. La réponse graduée est reprise à l'identique, avec en plus des compétences sur le blocage des sites miroirs et la diffusion illicite d'événements sportifs.

14. 4 janvier 2022

    Annonce de l'arrêt

    Prévenue par courriel, la presse relaie l'arrêt du dernier fork significatif. Le site affiche une page d'adieu — carton de pop-corn, croix à la place des yeux, mention « R.I.P. » — et la courbe des recherches. Motif communiqué : plus assez d'utilisateurs pour justifier le travail.

15. 12 juillet 2022

    Dernière version stable référencée

    La 0.3.6 est retenue par Wikipédia comme dernière version stable du dépôt popcorn-official. Après cette date, plus aucune publication notable.

16. 2023-2025

    Le nom survit au logiciel

    Sans lien avec le projet, des sites réutilisent la marque et l'interface pour distribuer des installeurs. C'est le moment où chercher « Popcorn Time » devient plus dangereux que l'utiliser ne l'était.

17. 30 avril 2026

    Le Conseil d'État recadre la réponse graduée

    Statuant sur la conformité du dispositif au droit de l'Union, la haute juridiction juge que le traitement de données servant à identifier les abonnés doit être mis en conformité avec le droit européen. Les avertissements subsistent, l'accès aux données d'identité est restreint pour les infractions simples, le délit de contrefaçon n'est pas concerné.

18. Août 2026

    État des lieux

    Aucun fork maintenu, aucun binaire signé, aucune équipe identifiable. Le sujet est passé à l'histoire : il documente un basculement d'usage, pas une option disponible.

Ce que cette chronologie ne dit pas

Deux zones restent floues et le resteront probablement, et nos règles nous interdisent de les combler par une estimation. La première concerne les raisons exactes du retrait de mars 2014 : des courriels internes rendus publics après une fuite chez un studio ont laissé penser à une intervention des autorités, sans que cela ait jamais été établi. La seconde concerne le nombre réel d'utilisateurs à chaque période : les chiffres cités à l'époque provenaient des équipes elles-mêmes, sans mesure indépendante. Nous n'en reprenons aucun.

Sources

• Wikipédia (version anglaise), fiche Popcorn Time — dates de retrait, licence, versions.
• TorrentFreak, 5 janvier 2022 — motif de l'arrêt communiqué par l'équipe.
• Bloomberg et Gizmodo, 4-5 janvier 2022 — annonce et description de la page d'adieu.
• Arcom — pages institutionnelles sur la création de l'autorité et la réponse graduée.
• Presse juridique française, mai-juin 2026 — analyse de la décision du Conseil d'État du 30 avril 2026.

Chronologie vérifiée le 20 août 2026. Les jalons non confirmés par au moins une source publique datée ont été écartés.